Este viernes se conoció el llamado a licitación para la construcción del nuevo Terminal de Pasajeros del Muelle Prat de Punta Arenas, una obra que busca renovar la infraestructura destinada a recibir a los cruceristas que llegan a la capital de la Región de Magallanes y que tendrá financiamiento del Gobierno Regional a través del Fondo Nacional de Desarrollo Regional, FNDR.

Según informó la Empresa Portuaria Austral, el proceso contempla tanto el diseño de detalle como la ejecución de las obras civiles del nuevo edificio, que estará ubicado dentro del recinto portuario del Muelle Arturo Prat e incorporará su vinculación con el borde costero.

La contratación se realizará bajo la modalidad de suma alzada, pago contra recepción y llave en mano, conocida como EPC. Las empresas interesadas podrán solicitar los antecedentes de la licitación entre el 28 de septiembre y el 9 de octubre, mientras que la recepción de ofertas está prevista para el 18 de noviembre y la apertura se realizará ese mismo día.

El proyecto contempla un edificio de aproximadamente 2.840 metros cuadrados distribuidos en dos niveles. Entre los espacios previstos figuran áreas para el control de pasajeros, sectores de espera, servicios higiénicos, oficinas, cafetería, salas técnicas y control de equipaje.

La iniciativa no apunta únicamente a mejorar las condiciones de recepción de los turistas. EPA Austral también proyectó que el edificio pueda funcionar como espacio para otras actividades durante los períodos en los que no haya operaciones de cruceros, incluyendo eventos, seminarios y congresos. A su vez, está previsto que el nuevo recinto tenga una mayor integración con el borde costero y con la ciudad de Punta Arenas.

El financiamiento fue aprobado en abril de 2025 por el Consejo Regional de Magallanes. En esa oportunidad se autorizó un aporte regional de 8.686 millones de pesos chilenos, mientras que EPA Austral comprometió una contribución adicional de 7 millones de pesos chilenos, según los antecedentes difundidos por el organismo regional y la empresa portuaria.

La construcción del terminal forma parte de un programa más amplio denominado “Mejorando el Sistema Portuario para potenciar el Desarrollo de Magallanes y de la Antártica Chilena”, que también contempla intervenciones en los muelles Prat y José de los Santos Mardones.

El nuevo edificio se proyecta en un momento de expansión de la infraestructura portuaria de Punta Arenas. En enero de este año, el Muelle Prat recibió por primera vez un crucero de gran escala directamente en sus instalaciones. El Oosterdam, de 285 metros de eslora, llegó con cerca de 1.900 pasajeros y más de 760 tripulantes. La operación permitió validar las obras de ampliación ejecutadas en el frente sur del muelle, que llevaron la capacidad de atraque de 258 a 300 metros.

La capacidad de operación también quedó expuesta durante febrero, cuando cuatro cruceros fueron atendidos en los terminales Arturo Prat y José Santos Mardones en un período de 48 horas, con cerca de 5.000 pasajeros movilizados.

Un escenario que también alcanza a Ushuaia

La decisión de Punta Arenas tiene una dimensión que trasciende a la ciudad chilena. Ushuaia y Punta Arenas forman parte de un mismo circuito de navegación por la Patagonia austral, el Canal Beagle, el Estrecho de Magallanes y los destinos antárticos.

Un estudio regional elaborado por organismos chilenos identifica expresamente a Ushuaia como el principal competidor portuario internacional de Punta Arenas en materia de cruceros y señala que ambas ciudades poseen condiciones similares de calado, aunque Ushuaia cuenta con mayor longitud de muelles para recibir embarcaciones de mayores dimensiones.

La relación también se refleja en los itinerarios comerciales. Cruceros Australis ofrece para la temporada 2026-2027 servicios que parten tanto desde Punta Arenas como desde Ushuaia, conectando ambas ciudades en recorridos de cuatro noches por los fiordos de Tierra del Fuego.

En el caso de Ushuaia, la temporada 2025-2026 cerró con 495 recaladas y más de 135.000 pasajeros, según datos difundidos por la Agencia Nacional de Puertos y Navegación. Para la temporada 2026-2027 ya fueron confirmadas más de 590 recaladas de buques de pasajeros.

El movimiento de ambos puertos se desarrolla así dentro de un mismo mercado turístico austral, con operadores que utilizan las dos ciudades como puntos de embarque, desembarque o escala. En ese contexto, la decisión de Punta Arenas de avanzar con un nuevo terminal de pasajeros suma infraestructura a uno de los puertos que comparten con Ushuaia el circuito de cruceros de la Patagonia y la Antártida.