Un avión de transporte táctico Airbus A400M Atlas de la RAF, desplegado desde Punta Arenas Chile, y con el apoyo de un avión de reabastecimiento Voyager que fuera desplegado desde las Islas Malvinas, realizó tareas de reconocimiento sobre la Antártida.
Según lo comunicado por el gobierno británico en las Islas, la misión tiene como objetivo principal brindar apoyo logístico a investigaciones científicas relacionadas con el estudio de la Antártida.
Con el propósito de brindar apoyo a las operaciones de avanzada del British Antarctic Survey (BAS), entre los días 13 y 15 de febrero, la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) llevó a cabo la Operación “Austral Endurance”, consistente en una serie de misiones de reconocimiento sobre el Glaciar Unión, en la Antártida.
Así lo informó el sitio especializado Zona Militar, el cual detalló que para estas misiones de largo alcance, la RAF contó con el respaldo de un avión de reabastecimiento Voyager KC3, encargado de suministrar combustible en vuelo. Esta combinación permitió que el A400M identificado con la matrícula ZM421 alcanzara zonas extremadamente remotas, convirtiéndose en la misión más austral realizada por la RAF en los últimos años.
La aeronave operó más allá del paralelo 79° sur, en una operación clave para la investigación científica y el monitoreo ambiental, garantizando la seguridad de los científicos en la región.
Con base en el Complejo Militar de Monte Agradable (Mount Pleasant), situado en la Isla Soledad (Islas Malvinas), los A400M participan en misiones de reconocimiento aéreo y reabastecimiento de las operaciones del BAS. En 2023, la RAF desplegó por primera vez un A400M hacia estas latitudes, marcando la primera ocasión en que un avión de este tipo participó en operaciones de lanzamiento de carga, tarea anteriormente realizada por los C-130 Hércules.
La Operación “Austral Endurance” 2023 tuvo como objetivo principal el suministro de combustible y otros insumos al BAS. Para ello, el A400M destacado (Flight 1312) efectuó lanzamientos aéreos sobre la estación de operaciones avanzada “Sky Blu”, ubicada en la Tierra de Palmer del Sur, a 75° de latitud sur y a 1.320 millas náuticas de Monte Agradable. En total, se planificó la entrega de 300 bidones de combustible, de los cuales se completaron con éxito en tres lanzamientos.
El Glaciar Unión ha adquirido gran relevancia en la última década al ser considerado una puerta de entrada al continente antártico. Desde 2008, la empresa Antarctic Logistics & Expeditions LLC (ALE), que brinda apoyo al turismo extremo y a expediciones privadas hacia el Polo Sur, ha desarrollado en la zona una pista de hielo azul que permite el aterrizaje de aeronaves de gran porte. Asimismo, Chile inauguró allí la Estación Polar Científica Conjunta Glaciar Unión, operada por el Instituto Antártico Chileno (INACH) y las Fuerzas Armadas, consolidando su presencia científica en la región.
Las misiones de la RAF desde las Islas Malvinas en apoyo a la investigación antártica refuerzan la estrategia británica de operar de manera continua desde este archipiélago estratégico en el Atlántico Sur. Argentina, por su parte, mantiene su legítimo reclamo de soberanía sobre las Islas Malvinas, ocupadas por el Reino Unido desde 1833.
El aterrizaje del A400M en Montevideo se produjo tras completar sus operaciones en el Atlántico Sur y la Antártida. A pesar de que no se brindaron detalles sobre los motivos de la escala, este tipo de movimientos no es inusual. Históricamente, el Reino Unido ha utilizado aeropuertos de Chile y Uruguay para escalas técnicas o logísticas en sus vuelos militares.
