A comienzos del siglo XX, un joven originario Selk’nam de Bahía Thetis, bautizado como Luis Garibaldi Honte por el sacerdote italiano José Stroppa, marcó un antes y un después en la historia de la isla. Con tan solo 11 años fue adoptado simbólicamente por Stroppa y formalizó su nombre cristiano, aunque mantuvo en alto sus raíces como Paka Honte  .

Fue precisamente su profundo conocimiento del territorio y las rutas ancestrales de su pueblo el que resultó clave para resolver un desafío fundamental: encontrar un paso cordillerano viable que permitiera conectar Río Grande con Ushuaia por tierra. Durante las exploraciones promovidas por Vialidad Nacional, el selk’nam proporcionó información esencial sobre la senda usada por los Onas, que permitió trazar el histórico “Paso Garibaldi”  .

Los ingenieros colaboraron codo a codo con Paka Honte y otros originarios como Ismael Soldado, estableciendo campamentos temporales en Laguna Verde y explorando terreno hasta lograr definir la ruta más adecuada. Ese trayecto rudimentario se convirtió en la senda inicial que, años más tarde, impulsó la construcción formal de la Ruta Nacional 3, completada en 1956, que hoy es conocida como la ruta 3 vieja, que pasa por el Lago Escondido .

Este hito vial transformó profundamente el desarrollo territorial de Tierra del Fuego. Aunque el llamado “Paso Garibaldi Viejo” dejó de usarse desde fines de los 60, cuando se inauguró el tramo moderno entre 1968 y 1970, el nombre perduró como homenaje al hombre que lo sugirió  .

Paka Honte falleció en Río Grande en 1981, dejando una huella indeleble en la historia regional. Hoy, algunos proponen renombrar ese paso como “Paso Honte”, en verdadera reivindicación de su legado y de la cultura Selk’nam  .

POR QUÉ GARIBALDI ?

Cuando Paka Honte contaba con aproximadamente 11 años, fue nombrado Luis Garibaldi Honte por el sacerdote italiano José Stroppa, quien lo había tomado como asistente. Según relatan quienes conocen la historia, Stroppa le decía en un italiano mezclado con español: “gare balde e tráiga l’ acqua”,  que quería decir, agarre el balde para llevar agua a la cocina. Lo que sonaba como “gare balde”, que mas tarde derivó en “Garibaldi”, y se convirtió en su nombre de bautismo. 

El apellido Honte proviene de su madre, de la etnia mánekenk (Selk’nam), quien lo crio junto a su abuela. Al combinar ambos, adoptó formalmente el nombre Luis Garibaldi Honte, sin perder su identidad indígena: Paka continuó siendo su nombre ancestral. 

Por lo tanto, su nombre no hace referencia al prócer italiano Giuseppe Garibaldi, sino que se originó en esa curiosa expresión verbal del sacerdote Stroppa, que quedó registrada en su bautismo y en su historia persona, de allí que el paso lleve el nombre Garibaldi. 

✨ Legado

Paka Honte es mucho más que un guía o baqueano: fue un puente entre mundos. Su memoria resuena cada vez que transitamos el camino que una vez recorrieron sus antepasados y que hoy conecta ciudades, comunidades y memorias.

Fuente la contratapa