El movimiento todavía se encuentra en planificación. Según informó CNN, citando a seis fuentes familiarizadas con el proceso, Estados Unidos prevé transferir drones MQ-9 Reaper actualmente asignados al Comando África hacia el área de responsabilidad del Comando Sur.
No se conoce públicamente el número de aeronaves involucradas, aunque una de las fuentes señaló que podría trasladarse la mayoría de los aparatos considerados para la operación.
¿Para qué servirán los drones de Estados Unidos en Sudamérica?
El MQ-9 Reaper es una aeronave no tripulada diseñada para realizar misiones prolongadas de vigilancia, inteligencia y reconocimiento. También puede transportar armamento y ejecutar ataques de precisión.
Esta combinación permite seguir objetivos durante largos períodos, controlar extensas áreas terrestres y marítimas y transmitir información en tiempo real.
Estados Unidos ya utilizó este tipo de aeronaves en su campaña contra embarcaciones señaladas como vinculadas al narcotráfico en el Caribe y el Pacífico oriental. Durante 2025, Washington desplegó además cazas F-35 y al menos un avión de ataque AC-130 en la región.
Ecuador aparece entre los posibles escenarios
Uno de los países que aparece mencionado en la planificación es Ecuador.
Quito profundizó durante 2026 su cooperación militar con Washington frente al crecimiento de las organizaciones criminales. Según las fuentes consultadas por CNN, el traslado de los Reaper precedería a nuevas operaciones antidrogas y antiterroristas en América Latina, entre ellas posibles acciones en Ecuador.
Sin embargo, la información disponible no confirma que los MQ-9 vayan a instalarse en territorio ecuatoriano ni que exista actualmente una operación de ataque autorizada.
La distinción es importante: trasladar aeronaves al Comando Sur amplía las capacidades disponibles para Washington, pero no determina automáticamente dónde ni cómo serán utilizadas.
Washington refuerza su cooperación militar regional
La posible llegada de los Reaper forma parte de una estrategia más amplia.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, colocó la defensa del territorio estadounidense y del hemisferio occidental entre las prioridades del Pentágono. Washington también viene profundizando su cooperación en seguridad con varios gobiernos latinoamericanos.
Durante una conferencia realizada en Panamá, Hegseth destacó las relaciones militares con Ecuador, Honduras, Guatemala, Jamaica y Colombia en operaciones contra organizaciones calificadas por Estados Unidos como “narcoterroristas”.
Panamá recibió además sistemas de drones de largo alcance destinados a vigilancia fronteriza, corredores marítimos y lucha contra redes de narcotráfico y tráfico de personas.
Para conocer el área de responsabilidad y las misiones estadounidenses en la región puede consultarse el Comando Sur de Estados Unidos.
Los MQ-9 salen de África
El traslado tiene también consecuencias fuera de América Latina.
Los drones provendrían de recursos actualmente asignados al Comando África, pese a que organizaciones como ISIS y Al-Shabaab continúan operando en ese continente.
Algunas fuentes militares expresaron preocupación porque retirar aeronaves de vigilancia y ataque podría reducir las capacidades estadounidenses para desarrollar operaciones contra esos grupos.
Washington estudia además si algunos MQ-9 deberían ser enviados a Medio Oriente debido a las necesidades militares surgidas allí.
La redistribución muestra la competencia creciente por recursos militares estadounidenses entre diferentes regiones del mundo.
Los drones de Estados Unidos en Sudamérica y el cambio estratégico
El eventual traslado de los drones de Estados Unidos en Sudamérica no significa necesariamente el comienzo de una campaña de ataques terrestres.
Los MQ-9 pueden cumplir únicamente tareas de inteligencia y vigilancia o participar en operaciones armadas. Su utilización dependerá de las decisiones de Washington, de los acuerdos alcanzados con los gobiernos regionales y de los marcos legales aplicables en cada territorio.
Pero el movimiento sí representa una señal del creciente peso que América Latina está adquiriendo dentro de la planificación militar estadounidense.
Después de años en los que Europa, Medio Oriente y el Indo-Pacífico concentraron buena parte de la atención estratégica de Washington, el hemisferio occidental vuelve a recibir recursos militares avanzados.
La llegada de los drones de Estados Unidos en Sudamérica plantea así una cuestión que irá más allá de los propios MQ-9: hasta dónde llegará la participación militar estadounidense en las operaciones contra el narcotráfico dentro de América Latina.
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